Az örökletesség szerepe 80 %-ra tehető ikertanulmányok alapján.
A legújabb kutatások szerint több száz gén megváltozásával hozható kapcsolatba, melyek hatása összeadódik, ezek közül legfontosabbnak a dopamin receptor, illetve dopamin transzporter gének tűnnek.
Ugyanakkor az is megfigyelhető, hogy az örökletességi hajlam nem vonja maga után mindenképpen az idegrendszeri jellegzetességek kialakulását, ami az epigenetikus hatások jelentőségére utal a tünetegyüttes kialakulását illetően.
Magasabb az előfordulása a kórképben szenvedő gyermek testvérei között. "Az ADHD-s gyermek gyakran ADHD-s családba születik." Ha egy gyermek ADHD-s, akkor a testvérének 25-35%-os esélye van arra, hogy ADHD-s legyen. Az ADHD-s gyerekek anyjának 15-20%-a, az apáknak pedig 25-30%-a maga is ADHD-s.